The Walrus Garden

それは人魚の恋に似ていた。

住む世界が違う、貫くには犠牲を伴う恋。

貴方という酸素を知ったばかりに、海の底にはもういられない。

あの胸の中なら確かに泡になることも厭わない。

貴方の向ける笑顔が私だけのものじゃないとしても。

そうして、ゆっくりこれまでの世界に別れを告げた。

＊

「…新しい魂が入ったって？」

「ああ、若い娘だね」

「失恋でもしたのかな」

「にしては随分幸せそうだけれど」

同僚から受け取った少女の魂は、まるで子犬のように懐っこかった。

「お前、顔見知りか？」

いつか地上に降りた時に、うっかり声をかけてしまっただろうか。

「月が綺麗ですね」

「君は運命の人じゃない」

ベッドの中でそう言われて、軽く絶望した朝。

貴方の言うことはいつも信用がならないから、きっとそれも確実とは言えない。

「知ってるよ、他にも逢ってる人がいるってこと」

僕は威勢良くシーツから飛び出して制服に着替える。

「だって…わかるだろ？」

「そうだね、貴方はいい大人だもの」

サイドテーブルに置いた眼鏡を、貴方の鼻にかける。

「安積先生」

担任教師とこんな関係になってはや半年が過ぎようとしていた。

発端は…恥ずかしながら母親の浮気からの両親の離婚だ。突然出て行った母親が残したのは、年端もない小さな妹。

働きづくめの父親は家庭を省みる余裕もなく、僕は一家の家事を担当せざるを得なくなってしまった。

おかげで部活は辞めざるを得ないし、友達付き合いも悪くなる。

けれど、名字が変わらなかったために、僕は一切の説明を誰にもしてこなかった。

理由は、面倒だったから。

そんな僕の唯一の楽しみは、オンラインRPGで顔の見えない相手とチャットすることだった。

そこでよく顔を合わせるタイジという人とは、意気投合したというか、割と世間話以上の話をしていた。両親を早くに亡くし、苦労して大学を卒業していたという話を聞いていたので、僕はいつの間にか兄のように思っていた。

「リリカ、お前今日は大人しいな」

その日、いつものように僕たちはパソコンモニター越しに会話していた。

「実は、家に、居場所が、ないんです」

ややあって、返信。

「えっと、直接、話す？」

「えっ、オフ会ですか？」

「違うよ、お前未成年だろ。音声ってことだよ」

僕も、逡巡の後に返事をする。それは、秘密にしていたことがあったから。

「わかりました」

インカムをゲーム機に繋ぐ。

「…もしもし」

マイクボタンをONにして、イヤホンに届いたのは、思ったよりやや高めの声だった。

「あの、タイジさんですか、リリカです」

「！」

相手は息を飲んでいる。そりゃそうだ、声を聞いたら一目瞭然、ではなくて、どう言うのかなこの場合。

「…君は、やっぱり男の子だったんだね」

驚くのは僕の番だった。タイジさんは、今まで僕のことを「お前」と呼んでいたから。

『好きになることは  素敵なこと』と言う  先生の持つ  唯一の解

明日など   永遠さえも  見えなくて

それでも主がいる  それだけで

言ってくれ    僕の見てるものがただ夢で    それは楽しい   悪夢なんだと